사진출처 연합뉴스
인천 서구 석남동에 위치한 초대형 쿠팡 물류센터에서 발생한 대형 화재가 꼬박 이틀째 거센 불길을 뿜어내며 이어지는 가운데, 소방당국이 건물 구조물을 강제로 철거하며 진입로를 여는 이른바 ‘파괴 작전’이라는 강력한 승부수를 던졌습니다. 인천소방본부는 특수 진화 대원들과 함께 화물차량의 주요 진출입로 역할을 하는 램프구역에 육중한 굴삭기 등 중장비를 전격 배치했습니다.
이는 건물 내부에 겹겹이 쌓인 유독가스와 가연성 분진이 만들어낸 짙은 연기를 외부로 빠르게 배출시키고, 동시에 화마의 중심부에 소화용수를 직접 타격할 수 있는 유효 공간을 확보하기 위한 소방당국의 불가피하고도 과감한 조치로 풀이됩니다.
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현재 현장에 투입된 굴삭기 2대와 18명의 정예 소방대원들은 화재 중심부인 건물 6층과 외부 램프구역이 단단하게 맞닿아 있는 콘크리트 연결 지점을 집중적으로 허물어뜨리는 중입니다. 이와 동시에 고공 작전이 가능한 고가사다리차와 굴절차가 건물 사방을 에워싸고 접근하여 대원들이 직접 외벽 패널을 뚫고 들어가 배연창을 넓히는 사투를 벌이고 있습니다. 현장 지휘부는 물류센터 특유의 샌드위치 패널 구조와 촘촘한 적재물 때문에 건물 외부에서 단순히 물을 뿌리는 기존의 방수 방식만으로는 내부 깊숙이 숨은 불씨를 잡는 데 명확한 한계가 있다고 판단, 구조물 자체를 파괴해 물길을 터는 방식을 선택했습니다.
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화재 현장 내부는 상상을 초월하는 고열과 뿜어져 나오는 유독가스로 인해 대원들의 진입이 원천 차단된 ‘진입 불가’ 상태입니다. 최초 발화 지점으로 지목된 지상 6층은 물론이고 순식간에 불길이 연쇄적으로 번져나간 7층의 경우, 내부 시야가 완전히 마비되어 소방 구조대조차 아직 발을 들이지 못하고 있는 실정입니다. 이에 따라 소방력은 불길이 아래층으로 흘러내려 물류센터 전체가 완전히 붕괴되는 최악의 대참사를 막기 위해, 현재 5층 내부에 필사의 방어선을 구축하고 하방 확산을 저지하는 차단 작전에 모든 역량을 쏟아붓고 있습니다. 당국은 외벽 파괴 작업을 통해 내부 열기가 어느 정도 가라앉고 안전성이 검증되는 대로 상층부 내부 진입을 다시 꾀할 방침입니다.
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이번 화재는 지난 18일 오전 6시 54분경 처음 발생해 물류 허브 전체를 위협하고 있습니다. 불이 난 쿠팡 물류센터는 전체 연면적이 무려 29만 9,000㎡에 달하며 지상 8층 규모로 지어진, 축구장 수십 개를 합쳐놓은 크기의 초대형 건축물입니다. 내부에 적재된 수많은 가연성 택배 물품들이 끊임없이 연료 역할을 하면서 화재 규모가 걷잡을 수 없이 커졌고, 소방당국은 화재 초기 대응 1단계와 2단계를 잇달아 발령했습니다. 급기야 인근 8개 시·도의 소방 장비와 인력을 한곳으로 집결시키는 최고 수위의 ‘국가소방동원령’까지 선포하며 전방위적인 압박 진화에 나서고 있습니다.
화재 진압 현장에는 소방관과 경찰관 등 무려 575명의 방재 인력과 고성능 화학차를 포함한 특수 장비 221대가 시시각각 교대하며 사투를 벌이고 있습니다. 특히 화재 이튿날 새벽부터는 일반 소방차 수십 대가 토해내는 수량을 한 번에 능가하는 대포급 장비인 ‘대용량 포방사 시스템’까지 전격 가동되어 건물 심장부를 향해 엄청난 양의 물을 쏟아붓고 있습니다. 거대한 물류 허브를 삼켜버린 이번 화재 사고와 연기 속에서 목숨을 걸고 싸우고 있는 소방대원들의 사투에 대해 여러분은 어떻게 생각하시나요? 댓글로 따뜻한 격려와 의견을 남겨주세요.
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