사진출처 뉴시스
밤은 대부분의 사람들에게 휴식의 시간입니다. 그러나 누군가에게는 또 다른 근무의 시작이기도 합니다. 운전기사, 배달노동자, 청소와 경비직, 그리고 공장의 기계를 멈추지 않게 돌리는 제조직 종사자들까지, 수많은 사람들이 도시의 잠든 틈을 메우며 사회의 리듬을 유지하고 있습니다. 그러나 이 ‘야간노동’이 그들의 생명을 갉아먹고 있다는 사실은 여전히 많은 이들에게 낯섭니다. 최근 각 지자체와 공공기관의 조사에 따르면, 야간에 일하다 사고로 사망하거나 과로로 쓰러지는 노동자의 비율이 점점 늘어나고 있다고 합니다. 특히 운전·배달직의 사고사망률이 가장 높았고, 뇌·심혈관계 질병으로 인한 사망은 청소·경비직에서 집중적으로 나타났습니다. 이는 단순한 통계가 아니라, 밤을 버티며 일하는 이들의 현실이 얼마나 위험한지를 보여주는 신호입니다.
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야간노동의 위험은 단순히 ‘밤에 일한다’는 시간의 문제가 아닙니다. 생체리듬이 깨지고 수면의 질이 떨어지면, 몸의 회복 능력 자체가 떨어집니다. 교대 근무자나 새벽 배송 기사들이 흔히 호소하는 만성 피로, 불면, 두통은 단순한 피곤함이 아닙니다. 오랜 시간 누적될 경우 심근경색, 뇌졸중, 고혈압 등으로 이어질 수 있습니다. 더욱이 운전·배달직의 경우 밤이라는 특성상 시야 확보가 어렵고, 졸음운전이나 도로 위 피로 누적이 사고로 직결됩니다. 청소·경비직의 경우는 인력 감축으로 인한 과중한 업무가 문제입니다. 건물 한 채를 혼자 청소하거나 경비하는 경우가 많고, 휴식공간조차 제대로 갖추지 못한 채 근무하는 경우도 드뭅니다. 이런 환경 속에서 뇌혈관계 질환으로 인한 급성 사망이 반복되고 있는 겁니다.
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또한, 사고가 일어난 사업장 규모를 살펴보면 심각한 불균형이 보입니다. 야간노동 중 사고로 사망한 노동자의 3분의 2 이상이 50인 미만의 소규모 사업장에 속해 있었습니다. 대기업에 비해 안전관리 시스템이나 응급대응 체계가 미흡한 곳이 많습니다. 중소 운송업체, 개인 화물사업자, 용역형 경비·청소업체 등은 대부분 위탁 형태로 운영되며, 정규직이 아닌 계약직이나 일용직 근로자가 주를 이룹니다. 이들은 근로기준법의 보호망이 제대로 작동하지 않는 ‘법의 사각지대’에 놓여 있습니다. 특히 화물 운송 기사들의 경우, 계약상 ‘개인사업자’로 분류되어 있어 산재보험의 사각지대에 머무는 경우도 많습니다. 사고가 나도 개인 책임으로 돌려지는 현실은, 야간노동자의 목숨값이 얼마나 가볍게 여겨지는지를 보여줍니다.
한편, 정부의 대책은 여전히 제한적입니다. 최근 고용노동부는 택배 업계를 중심으로 새벽배송 노동자의 건강영향 조사를 추진하고 있으나, 정작 가장 많은 사망자가 발생하는 운전·배달, 청소·경비, 제조 등 4대 직종에 대한 전면적인 조사와 제도 개선은 미진합니다. 야간노동 규제는 일부 대기업을 중심으로만 적용되거나 ‘권고사항’ 수준에 머물러 있습니다. 실제로 야간노동자에게 11시간 연속 휴식을 의무화하는 근로기준법 개정안이 국회에 제출되었지만, 논의조차 제대로 진행되지 못하고 있습니다. 근로자의 건강보다 산업의 연속성이 우선시되는 현실 속에서, 수많은 이들이 여전히 위험한 새벽을 향해 핸들을 잡고, 걸레를 쥐고, 기계 앞에 서 있습니다.
전문가들은 이제 야간노동을 단순히 ‘근무시간’이 아닌 ‘보건위험 요인’으로 다뤄야 한다고 지적합니다. 야간노동자를 대상으로 한 정기 건강검진과 심리상담 프로그램, 근로시간 제한, 교대제 개선 등이 병행되어야 한다는 것입니다. 특히 사고율이 높은 화물운송 분야에서는 AI 기반 피로경보시스템, 차량 내 안전 모니터링 장치 등의 도입을 의무화할 필요가 있습니다. 청소·경비직 근로자에게는 야간 휴게시간을 보장하고, 건물주나 용역업체가 법적 책임을 지는 구조로 바꾸는 것도 중요합니다. 결국 ‘야간노동의 위험’을 사회가 함께 분담하고 예방하는 구조로 바꾸지 않으면, 이 문제는 계속 반복될 수밖에 없습니다.
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야간노동자의 안전은 단지 ‘노동자의 문제’로만 볼 수 없습니다. 이들은 우리의 일상과 도시 기능을 지탱하는 숨은 기반입니다. 새벽에 도착한 택배, 깨끗한 아침 거리, 밤새 생산된 제품 모두 그들의 노동 위에 존재합니다. 그들의 피로가 쌓인 자리에 우리 사회의 편리함이 놓여 있는 셈입니다. 그렇기에 야간노동을 바라보는 관점은 ‘노동시간’이 아닌 ‘사회적 책임’의 문제로 전환되어야 합니다. 정부는 물론 기업, 소비자 모두가 그들의 휴식과 안전에 대한 최소한의 권리를 보장해야 합니다. 밤이 깊을수록 도시의 불빛은 밝지만, 그 불빛 아래서 꺼져가는 생명 또한 존재합니다. 그 사실을 잊지 않는 사회가 되어야 합니다.
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