겨울철 도로 위는 눈과 빙판, 급격한 온도 변화로 인해 평소보다 훨씬 가혹한 환경이 됩니다. 특히 화물차는 일반 승용차보다 무게가 훨씬 크기 때문에 제동거리가 길고, 타이어와 브레이크에 가해지는 하중이 커집니다. 낮은 온도에서는 엔진오일이 끈적해지고 점도가 높아져 시동이 잘 걸리지 않는 일이 잦습니다. 배터리 전압 역시 급격히 떨어져 방전되는 사례가 빈번히 발생하지요.
이 때문에 겨울이 시작되기 전, ‘예방 점검’은 필수입니다. 화물차 운행은 단순한 이동이 아니라 생업과 직결된 일이기 때문에, 한 번의 고장은 경제적 손실로 이어질 수 있습니다. 특히 장거리 운행 중 시동이 꺼지거나 냉각계통 이상이 발생하면 견인조차 어려운 상황이 발생할 수 있습니다. 따라서 겨울철 점검은 단순한 ‘관리’가 아니라 ‘생존 전략’이라 할 수 있습니다.
겨울철 차량 문제의 절반은 배터리에서 시작됩니다. 영하의 날씨에서는 배터리 효율이 평소의 50% 이하로 떨어집니다. 화물차는 대형 전장 부하(히터, 열선, 전조등 등)가 많기 때문에 배터리 성능이 저하되면 시동이 걸리지 않거나 전조등 밝기가 급격히 약해집니다. 따라서 배터리 단자 부식 여부, 전압 상태, 충전 시스템을 점검하고, 2~3년 이상 된 배터리는 미리 교체를 고려해야 합니다. 또한 배선 피복이 손상된 경우, 결로나 염분이 침투해 누전 사고로 이어질 수 있습니다. 겨울철 도로에는 제설제가 많이 뿌려지므로, 하부 배선 커넥터의 방수상태를 꼭 확인해야 합니다. 전기차량을 운행하는 화물 기사님들은 충전 케이블 결빙 방지와 커넥터 단자 부식에도 신경을 써야 합니다. 겨울철 야외 충전 시에는 습기 제거제나 커버를 활용하면 좋습니다.
겨울철 안전운전의 핵심은 타이어입니다. 타이어 공기압은 기온이 떨어지면 자연스럽게 낮아집니다. 공기압이 낮으면 연비가 나빠지고, 편마모로 이어지며, 고속 주행 시 제동거리가 길어집니다. 반대로 공기압이 너무 높으면 접지면이 줄어들어 미끄러질 위험이 커지죠. 따라서 겨울철에는 제조사 권장 공기압보다 약간 낮은 수준으로 유지하되, 주기적인 점검이 필요합니다.
또한 트레드 깊이가 3mm 이하로 마모된 타이어는 눈길에서 거의 제 기능을 하지 못합니다. 특히 화물차처럼 무게 중심이 높은 차량은 후륜 미끄러짐(스핀) 위험이 크기 때문에, 겨울 전용 타이어나 체인을 반드시 준비해야 합니다. 브레이크는 눈·빙판길에서 평소보다 제동거리가 2~3배 이상 늘어나므로, 패드와 라이닝의 마모 상태, 브레이크 오일 수분 함유량 등을 점검해야 합니다. 브레이크 오일은 2년에 한 번 교체하는 것이 이상적이며, 제동 시 한쪽으로 쏠림 현상이 있다면 즉시 정비소를 방문해야 합니다.
엔진 내부의 냉각수가 부족하거나 오염되면 겨울철 냉각 성능이 급격히 떨어집니다. 냉각수는 동결 방지제와 부식 방지제가 포함되어 있어, 일정 주기마다 교환해야 효과를 유지할 수 있습니다. 냉각수 색이 탁해졌거나 냄새가 심하다면 즉시 교환이 필요합니다. 엔진오일은 점도가 높은 제품보다 저온유동성이 좋은 겨울용 오일을 선택하는 것이 좋습니다. 점도가 높은 오일은 시동 초기에 윤활이 늦어져 마찰이 증가하고, 엔진 내구성에 악영향을 미칠 수 있습니다. 디젤 화물차는 겨울철에 연료 필터가 얼어붙는 현상이 종종 발생하므로, 겨울용 경유나 연료첨가제를 사용하는 것이 좋습니다. 농도 조절이 잘못된 냉각수나 오염된 연료는 엔진 손상을 유발할 수 있으니 정비소에서 정확히 점검받는 것이 안전합니다.
겨울철에는 운전자 시야 확보가 생명입니다. 워셔액은 반드시 ‘부동액 기능이 있는 겨울용’을 사용해야 하며, 물로 희석하면 얼어붙어 와이퍼 작동이 멈출 수 있습니다. 와이퍼 블레이드가 마모되면 빗물이나 눈이 제대로 닦이지 않아 시야 확보에 치명적입니다. 히터와 공조 시스템 점검도 빼놓을 수 없습니다. 히터가 제대로 작동하지 않으면 유리 성에 제거가 어렵고, 내부 습도가 높아져 곰팡이 냄새가 발생할 수 있습니다. 또한 차체 하부 세척을 자주 해 제설제(염화칼슘) 잔여물이 부식을 유발하지 않도록 해야 합니다. 특히 프레임과 브레이크 라인, 연료 탱크 하단은 눈이 녹은 뒤에도 염분이 남기 쉬운 구역입니다.
아무리 차량을 잘 점검해도 운전 습관이 안전하지 않다면 사고를 막을 수 없습니다. 겨울철 화물차는 공차 상태와 적재 상태에 따라 제동거리가 크게 달라지므로, 평소보다 속도를 20% 이상 낮추는 것이 좋습니다. 급가속·급제동은 미끄럼 사고의 주요 원인입니다. 또한, 출발 전에는 반드시 엔진을 예열하고, 냉각수 순환이 원활해질 때까지 2~3분 정도 대기하는 것이 좋습니다. 눈길 주행 시에는 차간 거리를 평소의 두 배 이상 확보하고, 내리막길에서는 저단 기어를 사용해 엔진브레이크를 활용해야 합니다. 체인을 장착했다면 고속도로 주행 전 반드시 장력과 연결 상태를 다시 확인해야 하며, 도로가 마른 상태에서는 체인을 제거해 타이어 손상을 방지해야 합니다. 마지막으로, 겨울철 장거리 운행 전에는 비상용품(모래주머니, 손전등, 담요, 휴대용 충전기, 간단한 공구)을 준비해두는 것이 좋습니다. 혹시 모를 차량 고장이나 도로 통제 상황에서도 스스로를 보호할 수 있는 최소한의 대비가 됩니다.
겨울철 화물차 점검은 단순한 선택이 아닌 ‘필수 안전 의식’입니다. 눈길 한 번의 제동 실패가 대형사고로 이어질 수 있고, 사소한 냉각수 누수가 엔진 손상으로 이어질 수 있습니다. 차량을 생업의 동반자로 생각한다면, 계절별 관리가 바로 가장 확실한 투자입니다. 이번 겨울에는 미리 점검하고, 미리 대비하는 습관으로 안전하고 효율적인 운행을 이어가시길 바랍니다. “정비는 비용이 아니라 생명을 지키는 보험”임을 꼭 기억해 주세요.
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